스기・히노키 인공림에서 활엽수를 남기는 유지 임업과 조류 보전: 森林総合研究所 최신 연구 심층 분석
森林総合研究所(임업시험연구원)에서 2025년 4월 23일에 발표한 ‘スギ・ヒノキ人工林における広葉樹を残す保持林業と鳥類保全(스기・히노키 인공림에서 활엽수를 남기는 유지 임업과 조류 보전)’이라는 제목의 연구는 일본의 대표적인 침엽수인 스기(일본 삼나무)와 히노키(편백나무) 인공림 관리 방식을 개선하여 조류를 비롯한 생물 다양성을 증진하는 방안을 제시합니다. 2025년 5월 20일에 공개된 이 연구의 핵심 내용을 상세하게 풀어 설명해 드리겠습니다.
연구의 배경 및 문제점:
일본은 제2차 세계대전 이후, 목재 수요를 충족하기 위해 스기, 히노키 등 생장 속도가 빠른 침엽수를 대량으로 심었습니다. 이러한 인공림은 초기에는 목재 생산에 기여했지만, 시간이 지나면서 다음과 같은 문제점이 드러났습니다.
- 생물 다양성 감소: 침엽수 단일 수종으로 이루어진 인공림은 햇빛 투과율이 낮고, 먹이 자원이 부족하여 다양한 동식물이 서식하기 어렵습니다. 특히 조류는 곤충, 열매, 씨앗 등 다양한 먹이를 필요로 하기 때문에 침엽수림에서는 생존에 어려움을 겪습니다.
- 산림 생태계 기능 저하: 단일 수종림은 토양 침식을 가속화하고, 병충해에 취약하며, 산림의 자연적인 복원력을 약화시킵니다.
- 임업 경영의 어려움: 목재 가격 하락과 노동력 부족으로 인해 인공림 관리 비용이 증가하고, 지속 가능한 임업 경영이 어려워지고 있습니다.
연구의 목적 및 방법:
이러한 문제점을 해결하기 위해, 연구팀은 스기・히노키 인공림에 활엽수를 부분적으로 남겨두는 ‘유지 임업(保持林業)’이 조류를 비롯한 생물 다양성 증진에 미치는 영향을 조사했습니다. 유지 임업은 기존의 침엽수림을 완전히 벌채하지 않고, 일부 활엽수를 남겨두어 산림의 구조적 다양성을 높이는 관리 방식입니다.
연구팀은 다양한 유지 임업 방식을 적용한 인공림과 그렇지 않은 인공림을 비교하여 다음과 같은 항목을 분석했습니다.
- 조류 종 다양성 및 개체수: 유지 임업을 통해 다양한 조류 종이 서식하는지, 특정 종의 개체수가 증가하는지 등을 조사했습니다.
- 산림 구조: 활엽수의 밀도, 수종 구성, 수관 울폐도 등 산림의 구조적 특징을 측정했습니다.
- 먹이 자원: 곤충, 열매, 씨앗 등 조류의 먹이 자원 풍부도를 분석했습니다.
연구 결과:
연구 결과, 유지 임업을 통해 활엽수가 남아있는 인공림은 그렇지 않은 인공림에 비해 다음과 같은 긍정적인 효과가 나타났습니다.
- 조류 종 다양성 증가: 다양한 활엽수가 남아있는 인공림에서 더 많은 종류의 조류가 발견되었습니다. 특히 활엽수에 의존하는 종(예: 곤충을 잡아먹는 딱따구리류)의 서식 빈도가 높아졌습니다.
- 먹이 자원 풍부도 증가: 활엽수는 다양한 곤충의 서식지를 제공하고, 열매나 씨앗을 생산하여 조류의 먹이 자원을 풍부하게 했습니다.
- 산림 구조 복잡성 증가: 활엽수의 존재는 산림의 수직적, 수평적 구조를 복잡하게 만들어 조류에게 다양한 은신처와 둥지를 제공했습니다.
결론 및 시사점:
연구팀은 스기・히노키 인공림에 활엽수를 남기는 유지 임업이 조류를 비롯한 생물 다양성 증진에 효과적이라고 결론 내렸습니다. 이러한 연구 결과는 다음과 같은 시사점을 갖습니다.
- 지속 가능한 산림 관리: 단순한 목재 생산 중심의 인공림 관리에서 벗어나, 생태계 서비스 증진을 고려한 지속 가능한 산림 관리의 필요성을 제시합니다.
- 정책적 지원 필요: 유지 임업을 확산하기 위한 정부의 정책적 지원(예: 보조금 지급, 기술 지도)이 필요합니다.
- 다양한 임업 방식 적용: 지역의 특성과 목표에 따라 다양한 유지 임업 방식을 적용하여 산림 생태계의 건강성을 회복해야 합니다.
추가 정보:
이 연구는 森林総合研究所의 최신 연구 동향을 소개하는 웹사이트인 ‘森林総合研究所 最前線’에서 자세히 확인할 수 있습니다. 웹사이트 링크는 다음과 같습니다: https://www.ffpri.affrc.go.jp/research/saizensen/2025/20250423.html
이 연구는 일본의 인공림 관리 방식을 개선하고, 생물 다양성을 증진하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 또한, 한국을 포함한 다른 국가의 인공림 관리에도 시사하는 바가 큽니다. 한국 역시 침엽수 인공림의 면적이 넓고, 생물 다양성 감소 문제가 심각하기 때문에, 이 연구의 결과를 참고하여 지속 가능한 산림 관리 방안을 모색해야 할 것입니다.
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